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L'objectif
d'une cave à cigares est de maintenir les
vitoles dans les meilleures conditions possibles,
c'est à dire à un taux d'humidité de 70 à 72
% pour une vingtaine de degrés Celsius. Toute
cave à cigares se compose de trois parties : la
boîte, l'humidificateur et l'hygromètre.
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C'est probablement la partie
essentielle de la cave à cigares, celle
qui permet d'atteindre les 70 %
d'humidité requis… et d'y rester !
Il existe des douzaines de systèmes
d'humidification ; le plus performant à
mon goût est sans doute celui proposé
par la marque "Credo". Il
s'agit d'un produit français que toutes
les civettes pourront vous procurer. Il
est également largement distribué à
l'étranger.
Si vous préférez fabriquer vous
même votre humidificateur, rien de plus
simple. Pour une cave à cigares de
dimensions classiques (contenance de 50
à 75 cigares), un petit récipient
suffira. J'utilise une capsule de
désodorisant de WC (les modèles en
plastique, ronds et assez plats, vendus
un peu partout).
La procédure à suivre est la suivante.
Vider la capsule, ou quelque soit le
contenant, de son contenu, puis percer le
couvercle de quelques trous pour
permettre à l'air de circuler. Pour
cela, une perçeuse électrique équipée
d'une mèche de 6 à 8 est parfaite. Il
faut ensuite laisser le boîtier s'aérer
un bon mois, le temps que toute odeur
disparaisse (on peut accélérer le
processus en mettant un peu de vinaigre
blanc pendant une nuit. Puis vider,
rincer et laisser sécher).
Lorsque toute odeur a disparu, remplir la
boîte avec de la mousse verte de
fleuriste découpée à la bonne taille.
Entre la mousse et le couvercle percé,
glisser une feuille de trame en
plastique, également en vente chez les
fleuristes, afin d'éviter que la mousse
soit directement en contact avec les
cigares.
Enfin, imbiber la mousse d'eau
distillée. L'idéal pour la première
fois étant un mélange 50 % eau
distillée, 50 % propylène-glycol, qui
fait office de stabilisateur et ne
s'évapore pas.
Le tour est joué.
Pour fixer l'ensemble sur la cave à
cigares, j'ai collé des rondelles en
métal sur le couvercle intérieur de ma
cave et deux aimants au dos de
l'humidificateur.
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N'importe
quel récipient convient pour fabriquer
son humidificateur. Les deux règles d'or
sont :
1/ la mousse ne doit toucher ni les
cigares, ni le cèdre tapissant
l'intérieur de la cave (risque de
moisissures !)
2/ il faut laisser l'air circuler et,
donc, ne pas hésiter à trouer largement
le couvercle du récipient utilisé comme
contenant.
Il est important de n'utiliser que de
l'eau déminéralisée pour remplir son
humidificateur. En effet l'eau du
robinet, quoique parfaitement saine,
contient encore des impuretés qui, à
terme, infecteront la mousse de
l'humidificateur. Idem pour l'eau
minérale. Même en n'utilisant que de
l'eau distillée, il est préférable de
changer périodiquement la mousse du
système (en revanche, je n'ai pas de
fréquence à conseiller. Un à deux ans
me semblent une bonne moyenne. A chacun
de juger en fonction de l'état de la
mousse et de la stabilité du taux
d'humidité dans la cave).
Par ailleurs, pour permettre une bonne
stabilisation, l'idéal est de saturer la
mousse d'un mélange d'eau
déminéralisée et de propylène-glycol,
dans une proportion de moitié-moitié
pour la première utilisation (par la
suite, il suffira d'ajouter de l'eau
déminéralisée, le propylène-glycol ne
s'évaporant pas).
Ce produit au nom barbare, qui n'est pas
toxique, se trouve dans n'importe quelle
pharmacie (quitte à devoir le
commander), et s'obtient sans ordonnance.
Son utilisation principale est
pharmaceutique, où il entre dans la
compositions de certaines préparations.
Je ne suis pas un spécialiste en chimie
et je ne peux donc pas en expliquer les
raisons, mais pour ce qui concerne
l'utilisation que nous autres, fumeurs de
cigares, en faisons, ce que j'ai retenu
de ce mélange est extrêmement simple :
l'eau distillée s'évapore jusqu'à ce
que l'humidité ambiante soit d'environ
70 % ; le propylène-glycol empêche
alors le taux d'humidité d'aller au
delà en absorbant l'excès. Ca
fonctionne bien pour moi et donc, je m'en
contente.
Pour une cave de plus grande importance,
le principe de fabrication reste le
même, seule la taille du récipient
accueillant la mousse change. Pour une
cave d'une centaine de cigares, vous
pouvez compter deux petits
humidificateurs tels que décrits plus
haut. J'ai recyclé un réfrigérateur en
cave à cigares et j'ai placé la mousse
dans un récipient type Tupperware d'une
quinzaine de centimètres de long pour
huit de haut. Une fois saturé d'eau
déminéralisée, il tient presque six
mois avant que j'aie besoin de le
recharger. Donc, là encore, la taille de
l'humidificateur dépend de l'usage que
l'on fait de sa cave : est-elle grande ou
non, l'ouvrez-vous fréquemment ou pas,
est elle ou non pleine…? Plus elle
est remplie, plus la taille est grande,
plus elle est ouverte et plus grand sera
le besoin en eau.
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Cet appareil, mécanique (dit
" à cheveux ") ou
électronique, permet de contrôler le
taux d'humidité dans la cave à cigares.
La plupart des opticiens vendent les deux
modèles - les hygromètres
électroniques présentant l'avantage
d'incorporer fréquemment un
thermomètre. Personnellement, je les
trouve également plus fiables et ils
n'ont pas besoin d'être calibrés, mais
ce n'est peut-être qu'une question de
goût…
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Un
hygromètre à cheveux doit être
calibré pour le régler correctement.
Cette opération doit être faite juste
après l'achat, bien sûr, avant de la
placer pour la première fois dans la
cave à cigares, mais elle peut (doit !)
être renouvelée à intervalles
réguliers pour s'assurer de sa
fiabilité. En effet, ces hygromètres
peuvent accuser un décallage compris
entre 5 % et 20 % au dessus ou en dessous
de l'humidité réelle, ce qui est pour
le moins gênant lorsque l'on souhaite
atteindre exactement 70 % d'humidité !
Le calibrage d'un hygromètre est une
opération extrêmement simple à
réaliser, qui ne nécessite guère que
du… sel de table. En effet, et là
encore ne m'en demandez pas la raison
scientifique, le sel de table maintiendra
une humidité de 75 % dans un
environnement étanche. Voilà le seul
chiffre à retenir pour la calibration.
Le matériel nécessaire est le suivant :
un sac en plastique fermant de manière
étanche (type sac à congélateur), une
cuillère à café de sel, un peu d'eau
(du robinet, là c'est bon !) et un
récipient permettant de laisser
s'évaporer l'eau salée ainsi obtenue
(j'utilise un bouchon de bouteille de
lait). Ainsi paré, vous êtes prêt pour
jouer à Mac Gyver…
Verser la cuillerée à café de sel dans
le récipient et ajouter quelques gouttes
d'eau. Inutile de noyer le sel, l'imbiber
suffit : on ne cherche pas à le
dissoudre mais à avoir un mélange
solide de sel mouillé - ce point est
important.
Placer le récipient à plat dans le sac,
avec l'hygromètre, et fermer. Veiller,
d'une part à ce que l'eau salée ne soit
pas renversée sur l'hygromètre - ce qui
ne l'arrangerait pas, et c'est un
euphémisme - d'autre part à ce qu'il y
ait de l'air dans le sac et enfin à ce
que l'aiguille de l'hygromètre ne soit
pas sur son minimum ni sur son maximum.
Le sac, je le répète, doit être
hermétiquement fermé pour que
l'expérience réussisse. Si vous avez un
doute sur la fermeture ou sur la
porosité du plastique, utilisez un
Tupperware ou, mieux, deux sacs l'un dans
l'autre (tous deux fermés de manière
indépendante, bien sûr !)
Laisser l'ensemble se stabiliser pendant
un minimum de six heures. Vérifier alors
ce qu'indique l'hygromètre SANS LE
SORTIR DU SAC. L'aiguille doit être sur
75 %. Sinon, noter l'écart entre le
chiffre indiqué et 75. Votre hygromètre
varie de ce chiffre, qui peut aller
jusqu'à 5, en plus ou en moins.
Il ne vous reste plus, une fois
l'instrument à l'air libre, qu'à
tourner la vis de réglage pour
compenser. Si vous êtes très méfiant,
vous pouvez recommencer l'expérience
pour vous assurer de sa fiabilité.
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En cas de problèmes pour
atteindre, ou rester, à 70 %
d'humidité, ces quelques vérifications
pourront s'avérer utiles :
- Votre cave est-elle neuve ? Dans ce
cas, le cèdre tapissant l'intérieur a
besoin de quelques jours pour
s'imprégner d'humidité (à ce propos,
ne placez JAMAIS de cigares dans une cave
qui n'est pas encore stabilisée : le
cèdre "pompera" l'humidité
là où il la trouvera, c'est à dire
dans l'humidificateur mais aussi dans les
cigares, ce qui n'est pas précisément
l'effet recherché !) En fonction de la
taille de la cave, le temps de
stabilisation d'une cave neuve peut aller
jusqu'à environ trois semaines, période
pendant laquelle vous la bichonnerez et
veillerez à ce que l'humidificateur soit
toujours bien rempli. Tout est question
de patience…
- La mousse a-t-elle déjà été
saturée avec un mélange d'eau
déminéralisée et de propylène-glycol
? Trop de ce dernier absorbera trop
d'humidité et vous serez en dessous de
70 %, pas assez ne permettra pas
d'éliminer le surplus et vous vous
retrouverez avec des vitoles spongieuses
(j'exagère à peine !)
- Votre cave est-elle bien hermétique ?
Il s'agit peut-être d'une question
idiote, mais vérifiez tout de même
l'étanchéité des joints afin de vous
assurer que l'air extérieur ne passe pas
dans la cave à cigares.
- Votre hygromètre est-il bien calibré
? Rares sont les hygromètres mécaniques
fiables sans manipulation de votre part -
ne serait-ce qu'en raison des chocs
qu'ils ont subi lors des manutentions
entre le fabricant et chez vous et qui
les ont très probablement déréglés.
L'écart entre ce qu'un tel instrument
indique et l'humidité réelle peut
varier de ± 20 %. Avant de mettre en
cause votre système d'humidification,
calibrez votre hygromètre comme indiqué
ci-dessus.
- Avez-vous fabriqué vous même votre
humidificateur ? Des trous trop petits ou
pas assez nombreux ne permettront pas à
l'humidité de se diffuser suffisamment
pour saturer la cave. Il s'agit là d'un
problème fréquent avec les
humidificateurs faits maison. Si tel est
bien le cas, n'hésitez pas à agrandir
les ouvertures.
- Tant que l'on parle de taille, votre
humidificateur est-il adapté à votre
cave et à l'utilisation que vous en
faites ? Plus vous aurez de cigares, plus
ils exigeront d'humidité, plus vite
votre humidificateur s'assèchera. Il en
est de même si vous ouvrez et fermez
fréquement votre cave. En fait, pour
éviter de remplir votre système tous
les quatre matins, vous avez tout
intérêt à prévoir un grand
humidificateur.
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• Est-il possible
de "récupérer" un cigare qui a
perdu son humidité ? |
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Un cigare laissé en dehors d'un
environnement humide s'assèchera. Bien
entendu, cela ne l'arrangera pas, mais il
est possible de le ré-humidifier, à
condition de procéder lentement afin de
ne pas l'abîmer plus qu'il ne l'est
déjà. Placez-le dans votre cave à
cigare et laissez-le s'imprégner
d'humidité durant quelques semaines. Il
ne récupérera sans doute pas toutes ses
qualités gustatives originelles mais
sera de toute manière bien supérieur à
ce que vous obtiendriez en l'allumant sec
!
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